À partir de six thématiques, le livre esquisse le portrait d’un bâtiment emblématique de notre modernité. Construit autour d’entretiens et d'essais, il révèle les enjeux liés à sa création et témoigne d’une histoire marquée par des débats intenses. Les questions de structure, de parcours, de visibilité, de protection, d’usages et d’identité traversent et relient les différents essais et

témoignages. Il s’agit ici de croiser des regards qui engagent dans l’histoire et dans le présent une réflexion critique dans la perception et l’histoire de la Bibliothèque nationale de France.

Par delà l’histoire, le livre met en lumière et illustre les multiples expérimentations mise en oeuvre par Dominique Perrault. Premier exemple d’une architecture du "Groundscape" : une architecture du sous-sol envisagée comme domaine d’exploration capable de redéfinir la nature du territoire de nos cités, le lecteur découvre un ensemble unique de documents : croquis, dessins techniques, photos, photomontages, perspectives numériques ou réalisées à la main, maquettes d’études et de concours, échantillons de matériaux. De l’objet architectural au territoire, du jardin au mobilier, l’ouvrage relate les moindres détails de sa

conception à sa réalisation.

Publier une monographie de projet sur la BnF, à l’occasion des vingt ans de l’ouverture au public des salles de la Bibliothèque de recherche, permet de présenter une édition critique retraçant l’aventure des idées, des concepts et des méthodes imaginés par Dominique Perrault pour concevoir une bibliothèque du XXIème siècle. L’ouvrage propose un regard différent sur le bâtiment : un lieu, un espace public de travail et de méditation à l’aune de la révolution numérique, l’histoire d’une bibliothèque à l'ère des nouveaux médias.