Le site choisi correspondait à une friche industrielle à l’est de Paris, située dans l’interstice entre la Seine et les infrastructures ferroviaires de la gare d’Austerlitz. Il devait précéder la construction d’un nouveau quartier, mêlant habitations, bureaux, activités, pour établir une nouvelle polarité rééquilibrant l’est de la capitale.

Plutôt que de construire un édifice, dont le volume allait inévitablement rendre monumentale, nous avons préféré établir un lieu, c’est-à-dire un espace public ouvert avec en son cœur un jardin. Faisant s’entrecroiser les questions urbaines, paysagères et architecturales de par son emplacement et son programme, notre proposition articule trois images principales, chacune répondant à ces champs : la place – à l’échelle de Paris, le livre ouvert – silo mettant en exergue l’objet de l’étude, le cloître – lieu de déambulation et de transcendance.

Dans Paris, le cours de la Seine est rythmé par une série de « grands vides » : esplanade du Champ de Mars et parvis du Trocadéro, esplanade des Invalides, place de la Concorde, Jardin des Tuileries, ou le Jardin des Plantes. La proposition s’insère dans cette succession d’espaces publics, à laquelle il ajoute une nouvelle pièce : il s’agit en effet de créer une nouvelle « place pour Paris », un parvis pour l’est parisien.

Associé au système viaire, un jeu d’altimétrie manifeste l’emprise de la bibliothèque : tandis que le territoire du XIIIe arrondissement plonge doucement dans la Seine, l’esplanade forme une surface horizontale qui se fonde avec l’avenue de France au sud-ouest, se détache progressivement des rues adjacentes puis surplombe le fleuve. La topographie douce, formée d’un emmarchement en bois, guide naturellement l’usager vers le centre du belvédère, auquel il accède après avoir franchi une épaisseur de bosquets.